急性扁桃体炎大多是由于机体抵抗力降低从而感染到细菌或病毒致病。起病急，主要表现为咽痛，常伴有畏寒、发热、头痛等症状，常见于儿童以及青少年。
当急性扁桃体炎得不到改善治疗从而反复发作时，会导致慢性扁桃体炎，其表现为咽部干燥，并且有堵塞感，不易咳出粘性分泌物，口臭。当其反复发作，也会诱发其他心肾疾病，例如慢性肾炎、风湿性心脏病等。
1、急性期
（1）全身症状起病急，患者会畏寒，发烧时高热可达39～40℃，特别需要注意的是幼儿可因高热而出现抽搐、呕吐或昏睡、食欲不振等症状。
（2）局部症状则表现为明显的咽痛，而当吞咽时会更明显，剧烈疼痛时痛感可放射至耳部。儿童会因扁桃体肥大而影响呼吸，此时便会妨碍其睡眠，当夜间时还会经常被惊醒，此外，幼儿还会因为不能吞咽而躁动不安、哭闹不止。
2、慢性期
（1）咽痛会反复发作，每当患者遇到感冒、劳累、睡眠不足或烟酒刺激后咽痛会发作，并伴有咽部不适及堵塞感。
（2）当扁桃体内细菌的不断繁殖生长会导致口臭，另外，残留于扁桃体内的脓性栓塞物也会引起口臭。
（3）扁桃体肿大肥大的患者会在吞咽时感到困难，说话会含糊不清，而且呼吸道也会受到影响，例如呼吸不畅或睡眠时打鼾。
（4）全身表现为进入扁桃体内的细菌和脓栓，当患者吞咽时，会由此进到消化道，从而导致消化不良。另外，当细菌毒素进入人体内，也会引起头痛、四肢无力、易疲劳或低热等症状。
