马兰头幼嫩的地上部茎叶可作为一种营养保健型蔬菜食用。可炒食、凉拌或做汤，香味浓郁，营养丰富。我国各地很早就有春季采食马兰的习惯。
马兰头富含蛋白质、脂肪、维生素C、有机酸，全草含挥发油，油中含乙酸龙脑酯、甲酸龙脑酯、酚类、倍半萜烯、倍半萜醇、二聚戊烯及辛酸等。马兰含丰富的无机盐，每100克马兰内含钙145毫克，磷69毫克，钾530毫克，均超过被视为营养丰富的菠菜。马兰还兼含丰富的维生素，其维生素A的含量超过番茄，维生素C含量超过柑橘类水果。
马兰头传统的食用方法，以炒食为主，油、糖的比例较重，吃时才感到油润甜美。特别是在制作家常菜“红烧肉圆”“腐皮豆腐”“冰糖扒蹄”时，煸炒一些马兰头，放入菜盘两头，又俏色又开胃，百食不厌。除素炒外，还可以和肉丝、鸡丝、虾仁等同炒，味道更佳。开汤也是较为普遍的一种食用方法。汤沸后投入马兰头，以滚即起锅，倍觉清香四溢。如果制作凉拌菜肴，可以切碎，同火腿、鸡脯、冬笋、开洋、香菇等，一同拌合，给人以五彩缤纷、咸鲜适口、清爽宜人的感觉，佐酒下饭都是不错的选择。
