百日咳俗称鸡咳、鸬鹚咳，是一种小儿常见的急性呼吸道传染病，是由百日咳杆菌引起的急性呼吸道传染病，百日咳杆菌是本病的致病菌。其临床特征为阵发性痉挛性咳嗽，咳嗽末伴有深长的“鸡鸣”样吸气性吼声，如未得到及时有效的治疗，病程可迁延数个月左右，故称“百日咳”。本病传染性很强，常引起流行。患儿的年龄越小，病情越重，可因并发肺炎、脑病而死亡，死亡病例中40%为5个月以内的婴幼儿。近三十年来，由于菌苗的广泛接种，我国百日咳的流行已大大减少，发病率、病死率亦明显降低。
百日咳遍及世界各地，一般呈散发状，在儿童集体机构中可发生流行。全年均可发病，以冬春季节为多，可延至春末夏初，甚至高峰在6、7、8三个月份。百日咳病人是唯一的传染源，包括典型病人及轻型病人。百日咳杆菌不易在外环境中生存，仅能在上呼吸道粘膜中生长繁殖，随同飞沫进行传播，所以，百日咳的传播途径主要通过咳嗽时飞沫传播，在病人周围约2m以内都有吸入病菌的可能。
百日咳杆菌在体外很快死亡。所以，很少通过衣物、用具等间接传播。另外，人群对百日咳普遍易感、小儿时期尤其是婴幼儿时期最强，约2/3的病例是7岁以下小儿，这是因为妊娠期间母体没有百日咳杆菌抗体由胎盘传给胎儿，因此，出生后的新生儿即可感染本病。年龄愈小，死亡率愈高，患过百日咳后可获得持久性免疫力，一生得两次百日咳极少。
